Beschreibung:

Le nom de Tatra est à jamais lié à celui de Hans Ledwinka, l'un des ingénieurs les plus originaux qui se soient jamais penchés sur l'automobile. Né en Autriche en 1878, il reçut une formation technique et accéda à son premier emploi comme dessinateur industriel chez Nesselsdorfer Waggonfabrik, un fabricant de matériel ferroviaire. Quand la firme décida de se diversifier dans l'automobile, c'est Ledwinka qui dessina la voiture. Après un court passage chez Steyr dont il dessina la première automobile, il retourna à Nesselsdorf en 1921, alors que la ville avait été intégrée à la Tchécoslovaquie nouvellement formée et rebaptisée Koprivnice. Son ancien employeur avait également un nouveau nom, Tatra, du nom de la chaîne de montagnes de Slovaquie. Devenu ingénieur en chef de Tatra, Ledwinka eut la responsabilité de créer la première voiture de la nouvelle firme, la T11. Présentée en 1923, la T11 de 1 056 cm3 était l'une des petites voitures les plus en avance sur son temps avec suspension indépendante à essieu oscillant à l'arrière et un châssis-poutre très rigide, caractéristiques qu'on allait retrouvées sur les futures Tatra de toutes tailles. Ledwinka était un adepte du refroidissement par air, aussi le moteur bicylindre à plat de la T11 avait-il recours à cette technique avec un conduit d'air forcé qui améliorait grandement son efficacité. La T11 fut suivie par la T12, similaire mais avec des freins aux quatre roues, puis par la plus grosse T17 à moteur six cylindres refroidi par air de 1,9 litre. La gamme Tatra s'étendit au cours des années 1920, et au cours de la décennie suivante, atteignant son point culminant, tout du moins en ce qui concerne les modèles plus ou moins conventionnels, avec la T80 de 1931 à moteur V12 de 6 litres. C'est vers cette époque que Ledwinka commença à s'intéresser aux carrosseries aérodynamiques pour les voitures de tourisme, le premier modèle réalisé étant la T570, dessinée avec son collègue Erich Übelacker et l'aérodynamicien de Zeppelin, Paul Jaray Il ne fait aucun doute que la T570 influença Ferdinand Porsche pour la "voiture du peuple" de Hitler (la future Coccinelle) et après la deuxième guerre Tatra intenta avec succès un procès à VW pour dommages et intérêts. L'expérience de Ledwinka servit de base aux futures Tatra pendant de nombreuses années. La première des Tatra "Aérodyne" apparut en 1934. La T77 était la première voiture de série à carrosserie aérodynamique, sa caractéristique la plus remarquable. La publicité de Tatra faisait référence à "la voiture du futur" et quand on comparait la T77 aux autres voitures de l'époque elle semblait en effet venir d'une autre planète. Tout aussi futuriste, sous sa carrosserie aérodynamique, la T77 regroupait toutes les techniques chères à Ledwinka, le châssis-poutre avec suspension indépendante et un V8 refroidi par air de 3 litres, tandis qu'un usage intensif d'un alliage de magnésium pour le moteur, la boîte, la suspension et la carrosserie permettait de contenir son poids à 1 700 kg. Bien que la puissance de son moteur de 60 ch ait été modeste pour une grosse berline de luxe à six places, le coefficient aérodynamique particulièrement bas de la T77 aux alentours de 0, 21 lui permettait d'atteindre les 145 km/h. Une voiture conventionnelle aurait réclamé une puissance au moins deux fois supérieure. En 1934, la T77 fut remplacée par la T77A, dotée d'un moteur de 3,4 litres de cylindrée et d'une vitesse de pointe de 150 km/h. Fabriquée à la main jusqu'en 1938, la T77A se distinguait au premier coup d'œil de sa devancière par son troisième phare central. On estime que seulement 100 exemplaires de la T77 et environ 150 de la T77A furent construits. Cette T77A originale fut importée des États-Unis en République Tchéque en 2009. Depuis son acquisition, elle a été nettoyée, bien conservée et les phares ont retrouvé leur position originale, mais elle n'a subi aucune autre intervention. On nous signale que le châssis et la carrosserie sont tous deux solides