Beschreibung:

Près avoir fondé sa renommée sur la victoire dans l'épreuve de régularité Moscou-Saint-Petersbourg de 1910 avec une six-cylindres 30hp, Lagonda concentra son activité sur la production de voitures légères avant de revenir aux modèles de luxe et de sport au milieu des années 1920 en introduisant la 14/60. Ce modèle deux litres à quatre cylindres fut complété en 1929 par la première des six-cylindres « maison », la 3-Litre, mais au milieu des années 1930, les voitures à moteur Meadows paraissaient être la formule à privilégier. Introduite au Salon de l'Olympia de 1933, sur la base du type ZM 3-Litre, la M45 fit le meilleur usage du moteur six cylindres 4,5 litres double allumage de Meadows : les berlines atteignaient 145 km/h et les tourers près de 160 km/h dans les meilleures conditions. Peu de temps après le lancement de la M45, le magazine The Autocar en prit le volant. « Une courte randonnée avec l'une des premières Lagonda 4,5 litres carrossée en quatre-places décapotable nous a laissé une nette impression d'accélérations brillantes et de vraie performance, mais aussi d'une voiture délicieusement silencieuse et facile à mener dans un style qui ne peut appartenir qu'à une machine généreusement motorisée travaillant bien en deçà de ses limites. » Une équipe de voitures à châssis court spécialement préparées (en fait la future M45 Rapide annoncée peu après) par le distributeur principal de Lagonda, Fox & Nicholls, accomplit de fort honorables performances au Tourist Trophy du RAC en 1934 à Ards et, l'année suivante, une de ces voitures du TT, pilotée par John Hindmarsh et Luis Fontes remporta les 24 Heures du Mans. Sous la direction technique de W. O. Bentley, la grosse Lagonda gagna en raffinement : la remplaçante de la M45, la LG45, reçut une boîte de vitesses synchronisée, des supports moteurs plus souples et, entre autres améliorations, un système de graissage centralisé du châssis. Forte d'un tel pedigree, la Lagonda 4½ –Litre trouva vite sa clientèle parmi les riches amateurs de conduite sportive. À l'occasion d'un essai sur route publié le 10 avril 1936, The Autocar écrivit : « La 4 ½-Litre a toujours réalisé d'excellentes performances : sous sa forme la plus actuelle, elle offre toutes les performances qu'on est en droit d'exiger raisonnablement tout en étant devenue silencieuse, douce et beaucoup plus confortable, au point qu'en comparaison avec les premières versions, elle est à peine reconnaissable à première vue. On peut seulement dire que l'attrait de la voiture a été considérablement élargi car les personnes qui assimilent l'efficacité au bruit et à la fermeté des suspensions sont bien moins nombreuses que celles pour qui une voiture rapide et raffinée est bien plus désirable. » Mais pour certains, cette 4½-Litre s'était trop éloignée du concept original et, parmi ceux-ci, le directeur de la société Lagonda et ancien pilote automobile Dick Watney. C'est Watney qui conçut la LG45 Rapide, considérant que l'image de la marque dans le public était devenue trop sage en dépit du bon niveau de performance de la 4½ -Litre. Watney chargea Frank Feeley – styliste des Aston Martin d'après guerre – de créer une voiture de sport vraiment attirante sur le châssis LG45 de série sans raccourcir le cadre, ni introduire des composants spécifiques. Le résultat prit la forme de la Rapide, bien plus légère, propulsée par un moteur « Sanction 3 » dont le rapport volumétrique avait été porté de 6,68 :1 à 7 :1, voire 7,5 ;1 pour tout amateur désireux de se préparer son propre supercarburant. Cette automobile qui fut en son temps la plus spectaculaire des sportives britanniques offrait un ramage à la hauteur de son plumage comme l'attestèrent les essais sur route : 108.2 mph (174 km/h) en pointe, de 0 à 80 km/h en 9,4 secondes et de 0 à 97 km/h en 13,2. Sur environ vingt-cinq LG45 Rapide Tourer produites, seuls six ont survécu. Having established its reputation by winning the Moscow - St Petersburg Reliability Trial of 1910 with a 30hp s