Beschreibung:

Bella, manuscrit autographe signé. 21 janvier 1925, 205 feuillets in-folio à l'encre, relié maroquin rouge, armoiries sur les plats, cadre intérieur de maroquin et filets dorés, étui (René Aussourd). Manuscrit autographe signé complet, seul existant, du chef-d'oeuvre romanesque de Jean Giraudoux Ce manuscrit de Bella de Jean Giraudoux jusqu'alors inconnu (Brett Dawson, éditeur de Bella dans les OEuvres romanesques complètes de la Bibliothèque de la Pléiade, déplorait sa disparition), révèle une version primitive très différente du texte imprimé. On y saisit la genèse complexe de ce roman, probablement le plus beau et le plus riche de Giraudoux, qui, à côté d'un troublant portrait de femme, met en scène la lutte entre deux personnalités politiques Rebendart et Dubardeau, derrière lesquelles on a reconnu l'affrontement de Raymond Poincaré et Philippe Berthelot. Le manuscrit est daté en fin «21 janvier 1925». À partir de son achèvement, Giraudoux va profondément remanier son texte avant la prépublication dans La Nouvelle Revue française du 1er octobre 1925 au 1er janvier 1926. D'importants passages vont notamment être supprimés et formeront des chapitres de La France sentimentale; un autre chapitre se retrouvera dans Églantine. L'édition originale paraît chez Bernard Grasset dans la collection des «Cahiers verts». La Bibliothèque nationale conserve des esquisses et ébauches antérieures à notre manuscrit, et divers fragments de rédactions successives, ainsi que d'autres fragments qui se rattachent au remaniement du roman. Ce manuscrit est le seul complet. Il est écrit au recto de grands feuillets, avec une faible marge sur la gauche, et semblerait une mise au net, s'il n'y avait quantité de petites ratures, corrections ou additions. Outre les remaniements dans la structure du roman, le manuscrit présente quantité de variantes textuelles, souvent considérables. Giraudoux va hésiter sur le prénom de son héroïne: Julienne, Simone (plus tard corrigé en Bella au f. 78). Il va changer des noms (Crapuçon deviendra Crapuce, le marquis Basquetot deviendra baron Basquettot), mais aussi des lieux: ainsi, le fief de Rebandart qui est situé en Lorraine dans le manuscrit sera transporté en Champagne (Lunéville devenant Reims, etc.), pour éviter un rapprochement trop clair avec Poincaré; l'Automobile Club deviendra le Sporting, etc. Le premier paragraphe, comme une sorte de bref prologue, est inédit: «Emmanuel Moïse ?... Au fait, pourquoi ne pas vous parler de Moïse ? Parce que j'appartiens à une famille illustre, tous les petits rôles de comparses tenus dans l'existence des autres enfants par un capitaine en retraite, un fondé de pouvoirs de la Société Générale, une bourgeoise légère, l'ont été, dans ma jeunesse, par des géants, par le Maréchal Foch lui-même, par Pasteur, par Madame Steinheil. Les rôles de confidents, de pères nobles, de traitres vont être attribués, dans cette histoire, pour respecter la vérité, à des présidents de l'institut, des fondateurs de la chimie moderne, des présidents du conseil. Mais il m'était aussi doux d'être amoureux entre l'extrême puissance, le génie, l'extrême richesse, de heurter chacun de mes mouvements d'amoureux anonyme et maladroit à des noms ou des actions illustres, que de conduire mon amour en Suisse, comme les autres font, et de l'entourer de montagnes». Deux lettres autographes, de 4 et 3 pages in-16, sont insérées dans l'exemplaire, adressées à l'heureuse propriétaire d'alors du manuscrit de Bella.