Beschreibung:

1937 Mercedes-Benz 540K Cabriolet C Carrosserie Sindelfingen Châssis no. 169312 Moteur no. 169312 Avec la 500K à laquelle elle succède, la Mercedes-Benz 540K est probablement le modèle de production le plus remarquable du catalogue de la marque de Stuttgart pendant les années 1930. Evolution de la 500K avec laquelle elle partage la suspension à roues indépendantes, la 540K est propulsée par un huit cylindres en ligne 5,4 litres à compresseur. Elle est un des premiers modèles réalisé sous l'autorité du nouvel ingénieur en chef et ancien pilote de course Max Sailer, qui a pris la succession de Hans Nibel, décédé en novembre 1934 alors qu'il n'a que 54 ans. La 540K comporte le fameux dispositif de commande du compresseur Rootes : lorsqu'elle arrive en bout de course, la pédale d'accélérateur déclenche le compresseur tout en fermant l'alimentation atmosphérique du carburateur. Ce dispositif a été abondamment testé sur les précédentes Type S conçues par Ferdinand Porsche et la 540K est effectivement la dernière Mercedes à compresseur de production, jusqu'à une période récente. Présentée au Salon de Paris en octobre 1936, la 540K reçoit un moteur développant 115 ch en fonctionnement normal, et 180 ch une fois le compresseur engagé. La boîte de vitesses comporte quatre rapports, la quatrième étant en prise directe plutôt que surmultipliée comme sur la 500K. Avec le compresseur, le huit cylindres en ligne propulse la 540K à la vitesse de pointe de 177 km/h, combinée à des freins hydrauliques assistés. Le potentiel de performance de la 540K est tel que le représentant Mercedes de Grande-Bretagne utilise alors les services du pilote de course Goffredo "Freddy" Zehender comme conseiller technique et pilote de démonstration. Il faut dire que la 540K est une des rares voitures des années 1930 capables de dépasser 160 km/h. Dans un essai du magazine britannique Motor, la 540K est jugée de direction moins lourde que celle de sa devancière la 500K, tout en bénéficiant d'un comportement plus confortable. La même suspension à quatre roues indépendantes est retenue, avec ressorts hélicoïdaux à l'avant et essieu brisé à l'arrière. La voiture essayée par Motor est chronométrée à 163 km/h sur 400 m avec le compresseur, et à 136 km/h lorsqu’il est désengagé. De telles performances sont atteintes au prix d'une consommation de 25 litres aux cent, mais les freins assistés recueillent tous les éloges. Le compresseur est considéré relativement discret, la suspension plus confortable que sur les 500K, par rapport à laquelle direction et comportement sont également meilleurs. En mai 1938, la 540K est essayée par Autocar, le magazine concurrent de Motor. Elle enregistre alors la plus haute vitesse maximum jamais atteinte par une voiture de tourisme : avec quatre personnes à bord, la voiture est chronométrée à 168,5 km/h sur le circuit de Brooklands, dans le Surrey. "Lorsque que l'on écrase la pédale d'accélérateur, une poussée presque démoniaque survient", rapporte l'essayeur HS Linfield. "Les aiguilles de compte-tours et compteur de vitesses s'affolent, accompagnées de l'inimitable bruit du compresseur. Probablement aucune autre voiture au monde ne produit un son aussi caractéristique." A la fin de 1938, une 540K améliorée fait son apparition, dotée d'un châssis à longerons ovales au lieu des profilés en U, alors que l'adoption de soupapes refroidies au sodium fait suite aux succès de la marque en compétition. Bien que les 500 et 540K aient attiré l'attention de nombre de carrossiers, l'atelier maison Sindelfingen occupe bien le terrain. Le cabriolet est proposé en différents styles, et cette version conduite à droite du Cabriolet C offre quatre larges places dans un habillage sportif deux portes extrêmement performant. Les registres d'usine rapportent que ce châssis 169312 a été produit en novembre 1937 et a été livré neuf à Campbell Symonds and Co., Londres, Angleterre, au contraire de la plupart des modèles, vendus en Allemagne. La voiture est de coule