Beschreibung:

Charles Heidsieck Champagne Fournisseur des Rois Georges V & des Belges & D'Espagne Charles-Camille Heidsieck (1822–1871) est un homme d'affaires français, fondateur de la maison de champagne Charles Heidsieck. Il fonde sa propre Maison de Champagne portant son nom, Charles Heidsieck, en 1851. Il exploite les vignobles de champagne Auger-Godinot dirigés par son beau-frère Ernest Henriot. Il est connu pour avoir popularisé le champagne aux États-Unis, où il était surnommé « Champagne Charlie ». Visionnaire et fin commercial, il perçoit très tôt l’opportunité que pourraient représenter les Etats Unis alors en plein développement3. Il se lance à la conquête du marché américain en 1852, lors de sa première visite aux États-Unis, faisant de lui le premier négociant de vin de champagne à débarquer outre-Atlantique. Il se rend alors en Nouvelle Angleterre et à New York. Sa personnalité distinguée et son goût de l’entreprise plaisent aux américains, lui permettant de devenir en quelques mois une figure importante de la société mondaine. Il impressionne par son aisance, son élégance, et son excellente éducation aristocratique, et n’hésite pas à faire parler de lui pour faire connaître son champagne, comme lorsqu’il fait venir son meilleur fusil de France, réputé être un excellent tireur. Ses déplacements sont suivis par de nombreux journalistes, et la haute société américaine se l’arrache, lui et son champagne. Le peuple américain le surnomme « Champagne Charlie », et une chanson lui est même consacrée. De nombreux articles, notamment dans le Harper’s weekly et dans le Frank Leslie’s Illustrated Newspaper, relatent ses aventures aux États-Unis. Entre 1852 et 1860, il effectua 4 longs voyages afin d’installer ses affaires et ses agents commerciaux. Sa stratégie est payante : en moins de 5 ans, il écoule plus de 300 000 bouteilles sur le sol américain. Ses voyages constituent une source historiographique intéressante. Dans ses lettres, il décrit avec précision la vie quotidienne dans différentes villes américaines, tout comme la faune et la flore du Sud des Etats Unis, mais aussi l’esclavage ou encore les tensions entre les Etats du Nord et du Sud ayant menées à la guerre de Sécession. Alors que la guerre de Sécession est déclarée, Charles est amené à retourner aux Etats Unis afin de recouvrer les dettes de ses agents causées par le conflit. Il est alors fait prisonnier par le général William Orlando Butler, soupçonné d’être un espion du gouvernement français et de la confédération. Emprisonné à Fort Jackson en Louisianne dans des conditions difficiles, il se voit offrir sa libération quelques jours après son arrestation. Cependant, il refuse, demandant qu’on lui présente des excuses officielles ainsi que la garantie d’aller et venir aux Etats Unis par la suite. Sa captivité durera plus de 4 mois, et il sera finalement libéré le 16 novembre 1862 grâce à l’intervention de Lincoln, sollicité entre autres par Napoléon III et l’impératrice Eugénie. Cet incident diplomatique est rentré dans l’Histoire sous le nom « d’incident Heidsieck ». Charles Heidsieck revient alors en France très affaibli physiquement et financièrement, sa Maison de champagne ayant fait faillite entre-temps. Il doit son salut aux titres de propriété de terrains du village de Denver, obtenus à titre de paiement de son champagne, et qui ont pris de la valeur lorsque la ville est devenue l’une des plus importantes de l’Ouest américain lors de la ruée vers l’or. La vente de ces nombreux terrains lui permit de régler ses dettes et de relancer rapidement une des Maisons les plus prestigieuses de Champagne. Soucieux de la qualité de ses vins, il adopte une stratégie différente de la plupart de ses concurrents. Au lieu d’acquérir des vignobles, Charles à l’idée d’investir dans des crayères, anciennes carrières Gallo-romaines situées sous la colline Saint Nicaise de Reims et aujourd’hui inscrite au registre du patrimoine mondial de l’Unesco, qui selon lui, offrent les conditions