Beschreibung:

Tablette d’ambre gris, misk-i amber, Turquie ottomane, XVIIIe siècle Plaquette d’ambre gris à contour chantourné ornée d’un décor moulé : sur une face, pseudo tughra constituée non des noms d’un sultan mais des mots : « ‘afiyet » et « sahet », « bien-être » et « santé » entourée de fleurs, œillets et rosettes et encadrée de tiges feuillues enroulées. Sur l’autre face, deux vers poétiques inscrits dans des cartouches horizontaux en turc ottoman et encadrés des mots « santé » et « bien-être » et de tiges végétales. Monture métallique en pendentif. Hauteur : 4,5 cm ; Longueur : 6,4 cm Nombreuses légendes se sont développées autour de l’ambre gris, rendant cette matière toujours plus mystérieuse : si les Chinois, 2000 ans avant JC, le dénommaient « parfum de la bave de dragon », Avicenne pensait que l’ambre gris provenait d’une fontaine sous-marine, sans doute inspiré par les Mille et Une Nuits où Sindbad le marin voit jaillir de l’ambre d’une source avant qu’il ne soit avalé par des monstres marins… Il s’agit en réalité d’une sécrétion qui se forme dans l’estomac ou les intestins du cachalot et est rejetée ensuite par les voies naturelles de l’animal. Fossilisé par le temps, le sel de mer et le soleil, il est repêché à la surface de l’eau ou s’échoue sur les plages où il est ramassé par blocs. Depuis la plus Haute Antiquité, les hommes lui trouvent des vertus médicinales mais aussi odoriférantes et aphrodisiaques. D’un point de vue médical, il a longtemps été utilisé comme remède à l’asthme et à l’épilepsie. Les Arabes l’utilisaient aussi pour soigner les articulations, les troubles digestifs, le cœur et le cerveau. Arrivé en Europe au Moyen-Âge à prix d’or, il était porté en collier et respiré pour renforcer ses défenses immunitaires contre les fléaux sanitaires tels que la peste. Puissant fixateur d’odeurs, l’ambre gris était un composant essentiel des parfums du XXe siècle ; il est aujourd’hui remplacé par des accords de synthèse. L’effet aphrodisiaque de la résine a été reconnu très tôt, déjà en Chine antique. Au XVIIIe siècle en Europe, les libertins, à l’image du grand Casanova, en parfumaient leur chocolat chaud pour être revigorés. La résine embaumait également les gants des femmes et pouvait être consommée sous forme de pastilles à sucer. Le pouvoir de séduction de l’ambre gris n’a pas échappé aux sultans ottomans qui en consommaient quotidiennement sous forme de tablettes dissoutes dans du café chaud. L’historien Evliya Çelebi, mentionne, au milieu du XVIIe siècle, l’existence à Constantinople de 35 magasins vendant de l’ambre gris. Parfois mélangé à du miel, une autre recette ottomane lui ajoute du parfum (attar) de rose, du bois de santal, de la résine d’épicéa, du riz en poudre, de la gomme arabique et de l’eau de jacinthe. La pâte était travaillée au rouleau pour lui donner une fine épaisseur, pressée ensuite dans des moules finement ornés et séchée pour donner des tablettes dures. Un petit morceau était alors détaché, placé dans une petite boîte en or ou en argent fixée à l’intérieur de la tasse à café. Les inscriptions telles que « bien-être », « santé », fréquemment trouvées sur ces tablettes, rappellent leur pouvoir guérisseur et stimulant qui leur valurent leur surnom français de « pastilles du sérail ». Bibliographie : BAYTOP Turhan, « Forever ambergris » in Cornucopia 21, Ottoman Damascus, 2000, pp. 42-44. BUQUET Thierry, « De la pestilence à la fragrance. L’origine de l’ambre gris selon les auteurs arabes », Bulletin d’études orientales [En ligne], LXIV | 2016, pp. 113-133. FEYDEAU (de), Elisabeth, Les parfums : histoire, anthologie, dictionnaire, Paris 2011. LE GUERER, Annick, Le parfum de ses origines à nos jours, Paris 2005. An ambergris (grey amber) tablet, misk-i amber, Ottoman Turkey, 18th century