Beschreibung:

Thésée combattant le centaure Biénor Epreuve en bronze à patine brune. Fonte d'édition signée F. Barbedienne fondeur, Paris. (Reprise de patine et usure) H: 95 - L: 85 cm Antoine-Louis Barye (1795-1875) est essentiellement connu par ses sculptures animalières, toutefois il s'essaya également avec un talent exceptionnel à traiter certains thèmes tirés de la mytholo­gie classique. C'est le cas de ce spectaculaire groupe en bronze figurant Thésée sur le point de porter le coup de grâce au cen­taure Biénor. Le modèle original de taille naturelle fut commandé par l'Etat en 1849 pour le prix élevé de 10.000 francs, puis envoyé au Musée Crozatier du Puy-en-Velay grâce à l'intervention du marquis de la Tour-Maubourg; le plâtre original, aujourd'hui perdu, fut exposé au Salon de 1850 et rencontra un immense suc­cès auprès des amateurs et des artistes; il permit à Barye de s'im­poser en tant que sculpteur de tout premier plan, «le plus proche de Phidias et de la sculpture grecque» selon Théophile Gaultier. Il semble que seulement cinq épreuves de taille naturelle, exé­cutées du vivant de l'artiste entre 1857 et 1875, soient réperto­riées, dont une appartient aux collections de la Corcoran Gallery of Art de Washington, tandis qu'une seconde est conservée au Metropolitan Museum of Art de New York. Puis, moins d'une vingtaine de fontes posthumes, toujours de la grandeur originale, sont connues; la plupart appartiennent à des collections publiques. De nos jours, le modèle est avant tout connu et admiré par les réductions en bronze sorties des ateliers de Ferdinand Barbedienne (1810-1892) qui apparaissent ponctuellement sur le marché de l'art international (voir M. Poletti et A. Richarme, Barye, Catalogue raisonné des sculptures, Gallimard, 2000, p.109, catalogue F33). La Maison Barbedienne avait fait l'acquisition en 1876, à la vente après décès de Barye, de plus de 120 modèles de l'artiste qui assura à l'entreprise une notoriété considérable et une grande prospérité. Les dimensions peu communes de l'exemplaire que nous proposons correspondent à la 1ère réduction du modèle réalisée par la Maison Barbedienne dès 1877 et proposée à la vente pour la somme importante de 3 200 francs; comme le souligne à juste titre Michel Poletti et Alain Richarme, cette 1ère réduction n'est présentée qu'exceptionnellement en vente aux enchères